650 hectares de calcário dolomítico que desce até ao mar Tirreno e sete quilómetros de costa sem qualquer asfalto.
Essa ausência é o objetivo. Um passeio de barco no Zingaro existe porque a costa não pode ser percorrida de carro. As falésias da reserva elevam-se até ao Monte Speziale, a 913 metros, e entre elas a rocha abre-se numa sequência de enseadas — Cala Capreria, Cala del Varo, Cala della Disa, Cala Berretta, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo, Cala Tonnarella dell'Uzzo. Cada uma é de calhaus em vez de areia, cada uma com o fundo forrado por prados de Posidonia oceanica, que é a razão pela qual a água tem aquele azul filtrado peculiar. O fundo do mar aqui é monitorizado, não paisagisticamente alterado.
A ocupação humana é mais antiga do que o decreto de 1981. A Grotta dell'Uzzo, situada atrás das enseadas do norte, continha sepulturas do Mesolítico e evidências de uma das primeiras agriculturas na Sicília, com cerca de 9.000 anos. Mais a sul, a Tonnara di Scopello, uma unidade de processamento de atum com fundações medievais, operou as suas redes até 1984; os seus faraglioni (rochedos) permanecem a silhueta mais fotografada do golfo. As embarcações que realizam o passeio de barco no Zingaro e Scopello passam por ambos numa única tarde.
O que a reserva protege hoje é parcialmente botânico — palmeira-anã, oliveira brava, uma dúzia de espécies de orquídeas — e parcialmente aviário. Águias-de-bonelli nidificam nas paredes interiores. Falcões-peregrinos caçam nas falésias. A reserva regista mais de quarenta espécies de aves reprodutoras ao longo dos seus cinco trilhos marcados e dos seus museus de vida camponesa, cultura marítima e atividade naval, todos instalados em edifícios de pedra restaurados ao longo do trilho costeiro.
A abordagem marítima tornou-se a segunda gramática da reserva. Um passeio de barco no Zingaro revela as grutas marinhas e os estratos verticais que o trilho, que passa por cima delas, não consegue mostrar. Os operadores que realizam o passeio de barco na Riserva dello Zingaro partem principalmente do porto de Castellammare del Golfo, quinze quilómetros a leste, onde o castelo árabe-normando ainda guarda o porto. A entrada por terra, por outro lado, é controlada em dois portões: Scopello a sul e San Vito Lo Capo a norte, ambos cobrando uma taxa de conservação de 5 EUR por pessoa, que financia a vigilância e a reparação dos trilhos. Entre eles encontra-se uma linha costeira que, quarenta e cinco anos após a marcha, permanece exatamente tão intacta como os seus defensores pretendiam.
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