L'année suivante, la Sicile a désigné le territoire comme sa première réserve naturelle — 1 650 hectares de calcaire dolomitique plongeant dans la mer Tyrrhénienne, et sept kilomètres de rivage sans aucun asphalte.
Cette absence est tout l'intérêt. Une excursion en bateau dans le Zingaro existe parce que la côte ne peut pas être parcourue en voiture. Les falaises de la réserve s'élèvent jusqu'au Monte Speziale à 913 mètres, et entre elles, la roche s'ouvre sur une succession de criques — Cala Capreria, Cala del Varo, Cala della Disa, Cala Berretta, Cala Marinella, Cala dell'Uzzo, Cala Tonnarella dell'Uzzo. Chacune est faite de galets plutôt que de sable, chacune tapissée de prairies de Posidonia oceanica, ce qui explique pourquoi l'eau prend cette couleur bleue si particulière et filtrée. Les fonds marins ici sont surveillés, pas aménagés.
L'occupation humaine remonte à bien plus loin que le décret de 1981. La Grotta dell'Uzzo, située derrière les criques nord, abritait des sépultures mésolithiques et des preuves de l'une des plus anciennes agricultures de Sicile, vieille d'environ 9 000 ans. Plus au sud, la Tonnara di Scopello, une conserverie de thon aux fondations médiévales, a utilisé ses filets jusqu'en 1984 ; ses rochers Faraglioni restent la silhouette la plus photographiée du golfe. Les navires effectuant l'excursion en bateau dans le Zingaro et à Scopello passent devant les deux en une seule après-midi.
Ce que la réserve protège aujourd'hui est en partie botanique — palmier nain, olivier sauvage, une douzaine d'espèces d'orchidées — et en partie aviaire. Les aigles de Bonelli nichent sur les parois intérieures. Les faucons pèlerins chassent sur la face des falaises. La réserve enregistre plus de quarante espèces d'oiseaux nicheurs à travers ses cinq sentiers balisés et ses musées de la vie paysanne, de la culture marine et de l'activité navale, tous installés dans des bâtiments en pierre restaurés le long du sentier côtier.
L'approche maritime est devenue la seconde grammaire de la réserve. Une excursion en bateau dans le Zingaro révèle les grottes marines et les strates verticales que le sentier, situé au-dessus d'elles, ne peut montrer. Les opérateurs effectuant l'excursion en bateau dans la Riserva dello Zingaro partent principalement du port de Castellammare del Golfo, à quinze kilomètres à l'est, où le château arabo-normand garde toujours le port. L'accès terrestre, en revanche, est géré à deux portes : Scopello au sud, San Vito Lo Capo au nord, toutes deux facturant des frais de conservation de 5 EUR par personne qui financent le gardiennage et la réparation des sentiers. Entre elles se trouve un littoral qui, quarante-cinq ans après la marche, reste exactement aussi sauvage que ses défenseurs l'avaient souhaité.
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